Luis Von Ahn é um jovem que já poderia ter se aposentado. Na verdade, ele já se aposentou uma vez. Com a invenção do Captcha, aqueles códigos presentes em todo formulário para identificar humanos, ele e seus filhos não precisam mais trabalhar. Mas ele ficou entediado depois de ficar o tempo todo na frente à TV e resolveu fazer um pouco mais. Daí surgiu o Duolingo, um sistema de ensino de línguas estrangeiras que tem feito enorme sucesso na web.
Segundo Von Ahn, que participou do The Next Web Conference Latin America nesta quarta-feira (28), em São Paulo, seus projetos consistem em reciclar a energia mental das pessoas. Explicando mais claramente, ele exemplifica com um projeto de academia grátis. Nesta academia de ginástica, as pessoas iriam até o local para praticar exercícios em bicicletas e assim gerar energia. E essa energia seria vendida. O mesmo funciona com o uso do captcha, por exemplo, que é usado para digitalizar livros. O programador explicou que todas as palavras digitadas nesses formulários (que são cerca de 3 milhões por dia), resultam na digitalização de cerca de 2 milhões de livros por ano. Palavra por palavra.
A genialidade da plataforma Duolingo
A reutilização dessa energia também foi utilizada em seu mais recente projeto, o Duolingo. De forma genial, o serviço permite que pessoas aprendam outras línguas gratuitamente pela internet.
“Venho da Guatemala. E a Guatemala tem um grande problema com a educação”, diz Von Ahn. Pensando nisso, ele criou um sistema que transforma os esforços de aprendizado dos usuários em um sistema de tradução. Por meio de sentenças curtas e rápidas, o usuário aprende e ao mesmo tempo traduz o conteúdo disponível na internet. Cada sentença traduzida é depois utilizada em blogs, músicas, sites, que ganham uma tradução.
Segundo o programador, o Duolingo conta hoje com mais de oito milhões de usuários. Graças ao seu sistema de recompensas, que transforma a plataforma em uma espécie de jogo. O usuário aprende ao mesmo tempo que joga.
Ainda segundo Von Ahn, cerca de 34 horas de uso do Duolingo para aprender uma nova língua equivale a um semestre completo de aulas desta mesma língua durante um curso em uma universidade.
Aprendizado e tradução
A ideia funciona justamente porque cerca de 1,2 bilhão de pessoas no mundo querem aprender uma nova língua. E cerca de 800 milhões delas querem aprender inglês. Justamente para poder ter maiores salários e preencher uma melhor vaga de emprego. Afinal, cursos de línguas em qualquer país são extremamente caros. Levando em conta o país natal do criador do Duolingo, a Guatemala, que conta com muita pobreza e problemas na educação, assim como o Brasil, é uma ideia que realmente muda o mundo. E um modelo em que todos saem ganhando. O usuário que aprende uma segunda língua de forma eficaz e prática, e as empresas que contratam o serviço de tradução.